NFC ou QR code : lequel un inconnu arrive vraiment à scanner ?
Dès qu'un objet porte des informations à distance, la même question revient : faut-il du NFC, un QR code, ou les deux ? Elle est posée à l'envers. Les deux mènent à la même page, et le vrai sujet n'est pas de savoir lequel est le plus moderne, mais lequel une personne qui ne vous connaît pas va réussir à utiliser, du premier coup, sans mode d'emploi.
Ils échouent dans des situations opposées, et c'est toute la réponse.
Comment fonctionne chacun
Le NFC. Une puce passive, sans pile, contient une adresse web. On approche un téléphone à quelques centimètres, le téléphone alimente la puce par induction, lit l'adresse et propose d'ouvrir la page. Aucune application n'est nécessaire.
Le QR code. Un motif imprimé contient la même adresse. On vise avec l'appareil photo, une notification apparaît, on la touche. Aucune application n'est nécessaire non plus, sur tout téléphone un peu récent.
Dans les deux cas, la donnée n'est pas dans l'objet : elle est sur une page, et l'objet ne porte que le chemin pour y aller.
Ce que le NFC fait mieux
Rien à viser. Pas de cadrage, pas de distance à trouver, pas de main qui tremble. On approche, ça s'ouvre.
Il marche dans le noir. C'est loin d'être anecdotique : une bonne partie des situations où l'information compte se passent le soir, sous la pluie, ou dans un véhicule mal éclairé. Un QR code, lui, a besoin de lumière.
Il traverse ce qui cache. Une coque de téléphone, une pochette fine, une couche de vernis : le NFC continue de fonctionner à travers, là où un QR code recouvert n'existe plus.
Il résiste à l'usure. Un code imprimé qui se raye, se salit ou se décolore devient illisible. La puce, elle, ne s'use pas.
Ce que le NFC fait moins bien
Il ne se voit pas, et c'est son défaut majeur. Une puce NFC ne ressemble à rien. Personne n'approche son téléphone d'un objet dont il ignore qu'il se scanne. C'est la limite décisive, et aucune amélioration technique ne la corrige : elle se règle uniquement par ce qui est imprimé sur l'objet.
Tous les téléphones ne le lisent pas de la même façon. Sur iPhone, la lecture automatique depuis l'écran verrouillé est en place sur les modèles sortis à partir de 2018 ; sur les plus anciens, il faut passer par le centre de contrôle, ce que personne ne fera dans l'urgence. Sur Android, le NFC est très répandu mais absent de certains modèles d'entrée de gamme, et il peut être désactivé dans les réglages.
Il faut trouver la zone. L'antenne n'est pas au même endroit selon les appareils : plutôt en haut du dos sur iPhone, plutôt au milieu sur beaucoup d'Android. On tâtonne quelques secondes.
Le métal le tue. Un tag posé sur une surface métallique ne se lit pas du tout, sauf s'il s'agit d'un tag spécialement conçu pour ça. C'est le genre de détail qui ne se voit pas à l'achat et qui rend un objet inutile.
Ce que le QR code fait mieux
Il se voit, et il dit ce qu'il est. Un carré noir et blanc est aujourd'hui un signal universel qui veut dire « visez-moi ». C'est le seul des deux qui se signale tout seul, et pour un inconnu qui découvre l'objet, ça vaut toutes les prouesses techniques.
Il marche sur tout. N'importe quel téléphone avec un appareil photo, même sans NFC, même ancien, même emprunté à quelqu'un d'autre.
Il se photographie. Quelqu'un peut prendre le code en photo et l'ouvrir plus tard, ou l'envoyer à un tiers. Le NFC n'offre rien d'équivalent.
Ce que le QR code fait moins bien
Il lui faut de la lumière, un objectif propre, et une main à peu près stable.
Il lui faut de la place. Un code trop petit, ou trop chargé en informations, ne se lit plus. C'est pour cette raison que les objets sérieux impriment le code aussi grand que la surface le permet, quitte à sacrifier le reste de la décoration.
Il s'abîme. Rayures, pliures, décoloration : le support imprimé vieillit là où la puce ne bouge pas.
Le point commun qu'on oublie
Les deux ont besoin de réseau pour charger la page. Dans une cave, un tunnel, un ascenseur ou une zone blanche, ni l'un ni l'autre n'ouvre quoi que ce soit. C'est la limite commune de toute solution qui renvoie vers une page en ligne, et il faut la connaître avant de choisir.
C'est d'ailleurs le seul point sur lequel une gravure ou une carte imprimée reste imbattable : le papier et le métal n'ont jamais eu besoin de réseau.
Le verdict
La question « NFC ou QR code » n'a pas de réponse, parce que ce n'est pas un arbitrage. Leurs points faibles ne se recouvrent pas : le NFC échoue quand le téléphone ne le gère pas ou que personne ne sait qu'il faut approcher, le QR échoue dans le noir ou quand le code est abîmé. Un objet qui ne porte qu'un seul des deux se prive gratuitement de la moitié des situations.
Ce qui départage réellement les objets du marché n'est donc pas la technologie, c'est ce qui est imprimé autour. Un objet muet, aussi bien équipé soit-il, ne sera pas utilisé. Un objet qui dit en clair de quoi il s'agit et quel geste faire sera utilisé, même par quelqu'un qui n'a jamais scanné quoi que ce soit.
C'est pour ça que chaque objet Dropward porte les deux, et que le QR code y occupe le centre de la face plutôt qu'un coin discret. Nous détaillons ce repli dans et si le téléphone n'a pas de NFC, et nous avons comparé les supports eux-mêmes dans bracelet médical, carte ou Medical ID.